Однолетние травы или многолетние кустарники высотой до 4 м и деревья высотой до 6-10 м. Голые или опушенные простыми, железистыми, ветвистыми или чешуевидными волосками. Листья супротивные, редко очередные или мутовчатые, от простых до цельнокрайних до дваждыперистых, обычно уплощенные.
Соцветие верхушечное, редко боковое. Цветки 4-мерные. Чашелистики короткие. Трубка венчика значительно длиннее лопастей. Тычинки в двух кругах, частично прирастают к трубке венчика.
Род объединяет 130 видов. Отличаются от котиледонов количеством частей в цветке. Наибольшее разнообразие – на Мадагаскаре и в Восточной Африке, широко распространены в тропиках, а также в Южной Азии до острова Рюкю и Индонезии.
Цветут зимой и ранней весной обильно и продолжительно. Культура несложная. Как и все суккуленты, требует хорошо освещенного местоположения, летом – обильного полива и опрыскивания, за исключением густоопушенных видов, зимнее содержание при температуре 10-15С, не пересушивая. Выращивание при слабом зимнем освещении и высоких температурах в Европе может приводить к задержке цветения, образованию ненормальных соцветий и цветков и нехарактерному израстанию. Для успешного и продолжительного выращивания горшечных растений необходим контроль длины дня. Земляная смесь – стандартная для суккулентов с добавлением перегноя и торфа.
Размножение семенами и вегетативное. Вследствие быстрого роста требует частого омоложения, при котором срезанные верхушки побегов заново укореняют.