В семействе около 200 родов и более 2000 видов, распространенных в тропических и субтропических странах.

Деревья, кустарники, травы или деревянистые лианы. Листоразмещение чаще всего супротивное, иногда – очередное или мутовчатое. Листья – цельные, большей частью без прилистников. Для представителей семейства характерно наличие млечного сока с содержанием каучука. Цветки обоеполые, одиночные или в соцветиях, чаще всего 5-членные. Венчик трубчатый, воронковидный или блюдцевидные. Плод у большинства – листовка, но есть и мясистые плоды и коробочка.

Среди растений этого семейства много ценных с промышленной точки зрения. Из них получают каучук, волокно, ценную древесину, красители, эфирные масла, съедобные плоды. Используют также как лекарственные и декоративные растения.

К суккулентам относятся растения трех родов: Adenium, Pachypodium, Plumeria.

Распространены преимущественно в Юго-Западной Африке и на о.Мадагаскар.