Известно более 300 видов, распространенных в Южной, Центральной и Северной Америке, на островах Карибского бассейна. Одичавшими встречаются в странах Средиземноморья, Индии.

Многолетние растения с очень укороченным, одревесневшим стеблем, до 30-50 см высотой. Только некоторые виды образуют стволы до 1-4 м в высоту. Листья – мясистые, кожистые, сидячие, собранные преимущественно в прикорневую розетку, диаметр которой (в зависимости от вида) может быть от 3-4 см до 4,5 м. Количество листьев в розетке также разное, чаще 20-50, у некоторых видов – до 200 шт. Листья у многих видов агав имеют мощные шипы на краях, на верхушке – очень острые.

Большинство агав – монокарпические растения, то есть цветут один раз в жизни. В природных условиях одни виды цветут в возрасте 5-15 лет, другие – в 50 и даже 100 лет. Цветонос у некоторых видов достигает 8-10 м высоты, на нем из выводковых почек образуются бульбинеллы – маленькие дочерние растение. У основания материнской розетки формируются новые растения, после чего она отмирает. Цветки желтоватые или зеленоватые, размещенные по 2-8 шт, на боковых ветках соцветия. При успешном опылении одна агава дает десятки тысяч семян. Однако до взрослого состояния доживают единицы, и должно пройти 10-30 лет, прежде чем они зацветут. Плод – коробочка.

Агавы – превосходные растения для ландшафтного дизайна. Также является технической и лекарственной культурой: из листьев изготавливают волокно сизаль, перебродивший сок из цветоносов используют для приготовления алкогольных напитков (текила, пульке, мескаль).

Культура: Размножают семенами, бульбинеллами, отростками, которые образуются возле основания стебля, а также корневыми отростками. Для комнатных коллекций пригодны небольшие по размеру виды. При содержании в квартире крупных агав желательно обрезать им кончики листьев с колючками во избежание травм. Светолюбивы. Зимой их содержат при температуре 10-12С, полив ограничивают. Летом поливают регулярно. Землесмесь должна быть питательной, лиственно-дерновой, с добавлением крупнозернистого песка и гравия.

Нa лето агавы можно выносить на открытый воздух.