Суккулентные однолетние или многолетние травы, кустарнички или кустарники с мягко древесными ветвями, деревце высотой до 1-4 м (C.arborescens), реже клубневые многолетники. Листья супротивные, более-менее срастающиеся при основании, от кожистых и толстых до мясистых, сохраняющиеся или опадающие.
Соцветия из одного-нескольких завитков, очень редко с одиночным верхушечным цветком. Стебель с листовидными брактеями. Цветки распростертые или прямые. Чашечка из 4-7 (12) чашелистиков. Венчик из 4-7 (12) лепестков, свободных и звездчатых или при основании сросшихся в короткую трубку.
Большой космополитный суккулентный род: 150-200 (по другим источникам – около 300) видов, наиболее широко распространен в Африке (в основном Южной и Восточной). Некоторые виды широко культивируются и даже натурализовались на других континентах. В Европе культивируют около 55 видов.
Легко размножаются черенками и семенами.